西洋情人節的由來 (St. Valentine's Day)

西洋情人節（St. Valentine's Day）最早可追溯到早期羅馬的牧神宗教節慶。
當時的羅馬郊外，有許多野狼在鄰近的森林遊蕩覓食，給人畜不少威脅。
而羅馬人認為牧神可以驅趕這些野狼，帶給人們安全。牧神的節慶就是在二月十五日慶祝。
漸漸的這個節慶變成在牧神節的前夕，也就是二月十四日當晚。
羅馬女孩子的名字會被寫在一張小紙籤上，再由男孩子抽出，而這一年她就是他的愛人。

公元 271 年，羅馬是個反基督教的國家，許多基督徒遭受迫害。
當時，羅馬的君主下了一道命令，規定年輕的男士們未經他的允許不得私下結婚，而需上戰場打仗。
許多兩情相悅的青年男女受困於殘酷的婚姻禁令而痛苦萬分。
而有位心地善良，得到許多人的愛戴的羅馬傳教士，因為不忍相愛的男女遭受分離之若，私下祕密地為他們舉行婚禮。
這項行徑被羅馬的君主知道了，他十分生氣，在盛怒之下逮捕了華倫泰（Valentine），並於西元 271 年二月十四日這一天將他處死。

多年後，羅馬成為基督徒國家，許多為信仰殉道的基督徒，反而成為人們景仰的聖徒。
為了追憶及感念這位仁慈的主教，教會訂二月十四日這天為聖華倫泰節（St. Valentine's Day）。
在西方甚至演變成二月十四日這天寄卡片或送禮物給所愛的人，並且不限於情人，父母、兄弟姊妹、朋友或老師也都可以。

至於為什麼情人節要送卡片呢？這或許是因為，聖瓦倫泰入獄後，寫了一封信給他喜歡的女孩，署名「你的瓦倫泰」。

而情人節與玫瑰花的關聯，要追溯到 1700 年代瑞典的查爾斯二世把波斯人的「花語」帶回歐洲。
整個 18 世紀，仕女們都非常熱衷研究花語辭典，據信玫瑰是羅馬愛神維納斯最喜愛的花，因此也成為情人節的代表。